语言，也就是说话，好象是极其稀松平常的事儿。可是仔细想想， 实在是一件了不起的大事。正是因为说话跟吃饭、走路一样的平常， 人们才不去想它究竟是怎么回事儿。其实这三件事儿都是极不平常的， 都是使人类不同于别的高等动物的特征。别的动物都吃生的， 只有人类会烧熟了吃。别的动物，除了天上飞的和水里游的， 走路都是让身体跟地面平行，有几条腿使几条腿， 只有人类直起身子来用两条腿走路，把上肢解放出来干别的、 更重要的活儿. 同样,别的动物的嘴只会吃东西,人类的嘴除了吃东西还会说话.

记得在小学里读书的时候,班上有一位"能文"的大师兄,在一篇作文的 开头写下这么两句:"鹦鹉能言,不离于禽;猩猩能言,不离于兽." 我们看了都非常佩服. 后来知道这两句话是有来历的,只是字句有些出入.又过了若年, 才知道这两句话都有问题.鹦鹉能学人说话, 可只是作为现成的公式来说, 不会加以变化(所以我们管人云亦云的说话叫"鹦鹉学舌"). 只有人们的说话是从具体情况(包括外界情况和本人意图)出发, 情况一变, 话也跟着变.至于猩猩,根据西方学者拿猩猩做试验的结果, 它们能学会极其有限的一点符号语言,可是学不会把它变成有声语言. 人类语言之所以能够"随机应变", 在于一方面能够把语音分析成若干因素(当然是不自觉地), 又把这些因素组合成音节,再把音节连缀起来,----- 音素数目有限, 各种语言一般都只有几十个音素,可是组成音节就可以成百上千, 再组成双音节,三音节,就能有几十万,几百万.另一方面, 人们又能分析外界事物及其变化,形成无数的"意念",一一配以语音, 然后综合运用,表达各种复杂的意思.一句话,人类语言 的特点就在于能用变化无穷的语音, 表达变化无穷的意义. 这是任何其他动物办不到的.

人类语言采用声音作为手段,而不采用手势或图画,也不是偶然的. 人类的视觉最发达,可是语言诉之于听觉. 这是因为一切倚赖视觉的手段,要发挥作用,离不开光线,夜里不成, 黑暗的地方或者有障碍物的地方也不成, 声音则白天黑夜都可以发挥作用,也不容易受阻碍.手势之类, 距离大了看不清,声音的有效距离大得多.打手势或者画画儿要用手, 手就不能同时做别的事,说话用嘴,可以一边儿说话,一边儿劳动. 论快慢,打手势赶不上说话,画画儿,更赶不上. 声音唯一不如形象的地方在于缺乏稳定性和持久性, 但在原始社会的交际情况下,这方面的要求是次要的, 是可以用图来补充的.总之,正是由于采用了嘴里的声音作为手段, 人类语言才得到前程万里的发展.